이집트 피라미드의 건설 방법, 드디어 밝혀졌나

최근 몇 년간 이루어진 획기적인 연구들로 인해 세계 7대 불가사의 중 하나인 이집트 피라미드의 건설 방법에 대한 윤곽이 서서히 드러나고 있습니다. 하지만 아직도 많은 부분이 미스터리로 남아있죠.

이집트 피라미드는 약 4,000년 전 파라오의 무덤으로 지어졌으며, 현재까지도 100개 이상이 남아있습니다. 그 중 가장 큰 기자의 대피라미드는 원래 높이가 147m(482피트)에 달했습니다. 이 거대한 구조물은 약 230만 개의 돌덩이로 이루어져 있는데, 각 돌의 무게가 2.5톤에서 15톤에 이릅니다. 이 엄청난 양의 돌을 당시의 기술로 건설 현장으로 운반하고 쌓아올렸다는 것은 정말 놀라운 일이죠.

이를 쉽게 이해하기 위해 비유를 들자면, 2층 런던 버스를 세인트 폴 대성당 꼭대기까지 수백만 번 들어올리는 것과 비슷한 작업이라고 할 수 있습니다. 정말 상상하기 어려운 규모의 공사였죠.

노스캐롤라이나 윌밍턴 대학의 에만 고네임(Eman Ghoneim) 교수는 "이렇게 무거운 돌들을 높이 들어올리는 정확한 방법에 대해서는 아직도 과학자들 사이에 논쟁이 있다"고 말합니다.

최근의 연구들은 이 퍼즐의 조각들을 하나씩 맞춰가고 있습니다. 가장 널리 받아들여지는 이론은 경사로(ramp)를 이용해 돌을 끌어올렸다는 것입니다. 실제로 몇몇 피라미드 근처에서 발견된 경사 구조물의 흔적이 이 이론을 뒷받침하고 있죠. 하지만 이 경사로의 기울기에 대해서는 여전히 논란이 있습니다.

2018년, 리버풀 대학의 이집트학 선임강사인 롤랜드 엔마치(Roland Enmarch) 박사와 그의 팀은 중요한 발견을 했습니다. 이집트 동부 사막의 하트눕(Hatnub) 채석장에서 바위를 깎아 만든 경사로를 발견한 것입니다. 이 채석장은 피라미드 건설에 사용된 중요한 알라바스터(alabaster, 석고의 일종) 공급원이었습니다.

놀랍게도 이 경사로의 기울기는 예상보다 훨씬 가팔랐습니다. 20% 이상의 경사도(slope)를 보였는데, 이는 기존에 고대 이집트의 경사로가 10%를 넘지 않았을 것이라는 추정을 뒤집는 결과였죠.

엔마치 박사는 "매우 가파른 경사로가 아니라면, 대피라미드 꼭대기까지 도달하는 경사로 자체가 피라미드를 짓는 것보다 더 큰 공학적 도전이 될 것"이라고 설명합니다.

피라미드 건설 계획과 실행에는 시간적 제약도 있었을 것입니다. 고대 이집트인의 평균 수명이 35세였다는 점을 고려하면, 왕의 즉위와 함께 시작된 피라미드 건설이 얼마나 시간과의 싸움이었을지 짐작할 수 있죠. 기자의 대피라미드는 약 20년에 걸쳐 완성된 것으로 추정됩니다.

독일 뮌헨의 이집트학 및 콥트학 연구소의 고고학자 프랑크 뮬러-뢰머(Frank Müller-Römer)는 피라미드 건설 이론을 새롭게 제시했습니다. 그의 이론은 건설 시간, 당시 사용 가능했던 도구와 건설 방법, 그리고 공학 원리를 모두 고려한 것이 특징입니다.

지금까지 여러 가지 경사로 설계가 제안되었습니다. 외부를 나선형으로 감싸는 형태, 각 면을 따라 직선으로 올라가는 형태, 내부의 경사진 통로 등 다양한 아이디어가 있었죠. 그러나 뮬러-뢰머는 구조물 외부에 여러 개의 경사로를 배치하여 네 면 모두에서 사용했을 것이라고 확신합니다. 그는 "제 이론이 가장 짧은 시간 내에 피라미드를 건설할 수 있는 일관된 해결책을 제시한다"고 주장합니다.

다른 기술들도 함께 사용되었을 가능성이 있습니다. 예를 들어, 지렛대(lever), 기중기(crane), 도르래(pulley) 등의 사용이 제안되었죠. 최근 PLoS ONE 저널에 게재된 연구에서는 더 흥미로운 이론이 제시되었습니다. 프랑스 파리의 사설 연구소인 팔레오테크닉(Paleotechnic)의 자비에 랜드로(Xavier Landreau)와 그의 동료들은 수력 리프트 시스템(hydraulic lift system)이 조세르 계단식 피라미드 건설에 사용되었을 수 있다고 제안했습니다. 조세르 피라미드는 가장 오래된 피라미드로 알려져 있죠.

연구팀은 피라미드 근처의 담장으로 둘러싸인 구조물을 조사했고, 이것이 작은 댐 역할을 했을 것이라고 결론지었습니다. 이 댐에서 물이 흘러 도랑을 따라 피라미드 내부의 수직 통로로 올라갔을 것이라는 거죠. 그리고 이 물의 수위 변화를 이용해 부력 시스템(float system)으로 돌을 들어올렸을 것이라고 추측합니다.

하지만 일부 전문가들은 이 이론의 실현 가능성에 의문을 제기합니다. 뮬러-뢰머는 이 이론이 기존의 고고학적 증거와 모순된다고 지적합니다. 조세르 피라미드에 대한 조사에 따르면, 이 구조물은 여러 단계에 걸쳐 지어졌습니다. 처음에는 마스타바(mastaba)라고 불리는 평평한 지붕의 직사각형 무덤 구조물로 시작해서 점차 층을 쌓아 올려 최초의 계단식 피라미드가 되었다는 것이죠.

엔마치 박사도 이 수력 리프트 이론에 회의적입니다. 그는 이런 방식으로 60m(196피트) 높이의 조세르 피라미드까지 돌을 들어올릴 수 있었을지 의문을 제기합니다. "논문에서 제시된 어떤 내용도 고대 이집트인들이 현대적 의미의 가압 수력 시스템을 적용할 수 있었다고 보기 어렵습니다"라고 그는 말합니다.

한편, 현대의 스캐닝 기술을 이용해 기자의 대피라미드 내부 구조를 탐사하는 연구도 진행 중입니다. 이집트 카이로 대학과 프랑스의 문화유산혁신보존(HIP) 연구소가 주도하는 스캔피라미드(ScanPyramids) 프로젝트 연구진들은 비침습적 방법을 사용하고 있습니다. 뮤온(muon)이라는 입자를 추적해 피라미드 벽을 통과시키면서 내부의 숨겨진 공간을 찾는 것이죠.

2017년, 이 팀은 그랜드 갤러리(왕의 매장실로 가는 좁은 통로) 위에 거대한 빈 공간을 발견했습니다. 이 공간의 정확한 용도는 아직 불분명하지만, 갤러리 위의 바위 무게를 분산시키는 역할을 했을 것으로 널리 믿어지고 있습니다.

피라미드 건설에 필요한 노동력과 자재의 운송 방법에 대한 의문도 제기되었습니다. 나일강이 주요 운송로였다는 것은 알려져 있지만, 나일강의 고대 지류나 운하의 정확한 위치와 규모는 불분명했죠.

고네임 교수와 그의 동료들은 이를 밝히기 위해 노력했습니다. 그들은 먼저 위성 이미지를 활용했습니다. 레이더파를 이용해 피라미드 주변의 모래를 투과하여 묻혀있는 강과 고대 구조물의 흔적을 찾아낸 것입니다. 이 기술로 그들은 64km(40마일) 길이의 고대 나일강 지류를 발견했습니다. 이 지류는 31개의 피라미드와 인접해 있어, 피라미드 건설 당시 활발히 이용되었을 것으로 추정됩니다.

연구팀은 이어서 현장 조사를 실시하고 토양 샘플을 수집하여 분석했습니다. 이를 통해 위성에서 관찰한 내용을 확인할 수 있었죠.

고네임 교수는 "우리의 발견은 피라미드에 사용된 거대한 돌덩이들의 운송 방법에 대한 통찰을 제공합니다"라고 말합니다. "시간이 지나면서 나일강은 이동했고, 지류들은 퇴적물로 메워져 사라졌습니다. 아직도 상류와 하류 지역에 지도화해야 할 부분이 남아있어 우리는 계속 연구 중입니다. 아직 완전한 그림을 그리지는 못했습니다."

피라미드 건설에 대한 또 다른 중요한 발견은 건설 작업에 직접 참여한 사람들이 남긴 기록의 발췌문입니다. 2011년부터 2013년 사이, 파리-소르본 대학의 이집트학 교수인 피에르 탈레(Pierre Tallet)와 그의 팀은 홍해 연안의 와디 알-자르프(Wadi al-Jarf)에서 기자의 대피라미드 노동자들의 활동을 상세히 기록한 파피루스 조각들을 발견했습니다. 엔마치 박사는 이 문서들이 자신의 30년 이집트 연구 경력에서 가장 중요한 발견이라고 평가합니다. 이 문서들은 외계인의 개입과 같은 터무니없는 이론들을 일축하는 데 도움이 되었기 때문입니다.

"이 문서들은 피라미드 건설이 매우 큰 규모의 물류 작업이었지만, 결국은 하나의 건설 프로젝트에 불과했다는 것을 보여줍니다"라고 엔마치 박사는 말합니다.

엔마치 박사는 피라미드 건설이 신비로운 것이 아니라, 대규모 노동력과 강한 의지를 통해 이루어낸 놀라운 성과라고 봅니다. 그는 기자의 대피라미드 앞에 있는 노동자 정착지에 대한 지속적인 발굴 작업이 전체 건설 과정의 조직에 대한 새로운 세부 사항을 밝히는 데 핵심이 될 것이라고 생각합니다.

"최근 몇십 년 동안, 우리는 당시에 무슨 일이 일어났는지에 대해 점점 더 명확한 그림을 그릴 수 있게 되었습니다," 엔마치 박사는 말합니다. "앞으로도 고고학자들이 정말 흥미로운 것들을 계속 발견할 것이라고 확신합니다."

이집트 피라미드는 수천 년이 지난 지금까지도 우리의 상상력을 자극하고 경외심을 불러일으키는 인류 역사상 가장 위대한 건축물 중 하나입니다. 최신 과학 기술과 고고학적 발견들이 피라미드 건설의 비밀을 하나씩 밝혀가고 있지만, 여전히 많은 의문이 남아있습니다. 이는 고대 이집트인들의 놀라운 지식과 기술력을 보여주는 동시에, 우리에게 더 많은 연구와 탐구의 기회를 제공합니다. 앞으로도 계속될 연구들을 통해 우리는 이 거대한 석조 구조물들이 품고 있는 더 많은 비밀을 밝혀내며, 인류의 역사와 능력에 대한 이해를 넓혀갈 것입니다. 피라미드는 단순한 고대의 유물이 아닌, 끊임없이 우리에게 새로운 지식을 선사하는 살아있는 역사의 증인인 것입니다.